Les sociétés de pensée et la démocratie moderne – Augustin Cochin

Description

Les sociétés de pensée et la démocratie moderne : l’enquête d’Augustin Cochin sur les origines de 1789

Major de l’École des Chartes, historien promis à une brillante carrière, Augustin Cochin meurt au combat en 1916. Sa mère publiera, quelques années après sa disparition, ce texte resté inachevé mais dont la portée dépasse largement son état d’ébauche : Les sociétés de pensée et la démocratie moderne compte aujourd’hui parmi les travaux de référence sur la genèse de la démocratie moderne en France.

Une lecture sociologique qui rompt avec le récit jacobin

Cochin ne se satisfait pas de l’image d’une Révolution française surgie spontanément du peuple. Il choisit de remonter en amont de 1789 pour observer, avec les outils du sociologue, les mécanismes par lesquels une idéologie a fini par s’imposer. Cette démarche l’écarte volontairement de la légende dorée que la tradition jacobine avait construite autour des événements : il s’attache d’abord aux faits, à leur enchaînement concret, avant toute interprétation politique.

Comment une idée théorique devient une force agissante

Le cœur de l’ouvrage porte sur la gestation lente de la Révolution : la manière dont de nouvelles idées se diffusent dans la société, dont des « nuées » purement intellectuelles se transforment en forces capables d’agir, dont certains corps sociaux sont mobilisés comme de véritables instruments de conquête de l’opinion publique. Cochin n’ignore pas les autres facteurs qui ont contribué à la chute de la monarchie et, plus largement, à la fin d’un ordre du monde ; mais il choisit d’en faire une cause secondaire, pour concentrer son analyse sur celle qu’il juge déterminante.

1789, une bataille déjà gagnée d’avance

Selon la thèse de Cochin, la partie était jouée bien avant la prise de la Bastille : la bataille de l’opinion publique avait été remportée des décennies plus tôt par ceux qui avaient su l’engager et la conduire avec méthode. L’ouvrage détaille le rôle joué par les sociétés de pensée, les loges maçonniques et les salons mondains, ces lieux où se cultivait un art de la formule assassine, et montre comment ces cénacles ont fini par instaurer, tout au long du XVIIIe siècle, une hiérarchie parallèle à celle de la société d’Ancien Régime.

Un historien méconnu, une grille de lecture toujours actuelle

Ce texte offre le regard d’un spécialiste trop peu connu de la Révolution française et des ressorts qui l’ont rendue possible. Les mécanismes qu’il décrit — fabrication et diffusion de « l’opinion » à travers des réseaux structurés — continuent d’éclairer des phénomènes contemporains, ce qui donne à cette étude une résonance qui dépasse son seul objet historique.

Caractéristiques de l’ouvrage

• Auteur : Augustin Cochin
• Editeur : CIMES
• Nb de pages : 260
• Date de parution : 01/03/2012