À quoi sert le pape ? – Mgr Gaume

AVANT-PROPOS de la 2 ème édition (1861) :

La Révolution ne se lasse pas d’attaquer l’Eglise. Nous ne devons pas nous lasser de la défendre. Elle ne se contente pas de reproduire le lendemain ses attaques de la veille : chaque jour elle en invente de nouvelles ou rajeunit les anciennes. A mesure que le dénouement approche, la lutte se simplifie. D’heure en heure, le Saint-Père devient le point de mire de plus en plus marqué de la Révolution.

Il y a quelques jours, M.E. de Girardin prétendait, dans l’introduction à une nouvelle brochure contre le Saint-Siège, que sans le Pape et surtout sans le Pape-Roi, le monde ne cesserait pas d’être chrétien ; par conséquent, qu’il ne serait ni moins civilisé, ni moins heureux qu’avec le Pape. C’est demander en d’autres termes à quoi sert le Pape et provoquer la réponse : que l’Europe est désormais assez forte et la civilisation assez avancée pour se passer du Pape.

Si on veut y regarder de près, on trouvera la même erreur au fond de toutes les brochures, discours, articles de journaux révolutionnaires et même des conversations dans un certain monde. Une opinion très publique se forme dans ce sens. Les honnêtes gens eux-mêmes s’y laissent prendre : c’est au point que la séduction des esprits est devenue le grand péril de la situation.

L’attaque appelait la défense. L’attaque est directe, la défense doit l’être. L’attaque est d’hier : la défense ne doit pas se faire attendre.

De là les pages qu’on va lire.

I – À quoi sert le Pape?

Non, ce n’est pas un rêve. Après dix-huit cents ans de christianisme, en plein dix-neuvième siècle, siècle, dit-on, de progrès et de lumières, dans les assemblées législatives, dans les salons, dans les cafés, dans les ateliers, dans l’intimité du foyer domestique, aussi bien dans les campagnes que dans les villes, des millions de créatures baptisées en sont venues à demander, avec une assurance qui désole : A quoi sert le Pape, le Pape-Roi surtout ?

Formulée en termes plus ou moins semblables, que signifie, demandons-nous à notre tour, une pareille question ? Elle signifie que la notion de la Papauté, telle que le Fils de Dieu Lui-même l’a établie, s’altère d’une manière effrayante. Elle signifie que le principe, fondement de l’Église, passe de l’état de doctrine à l’état de problème. Elle signifie que le pouvoir, conservateur des sociétés civilisées, tombe au milieu, sinon d’une hostilité, du moins d’une indifférence, devenue contagieuse même parmi les chrétiens.

Quant à ce qu’on appelle le monde, la chute du trône de saint Pierre l’émeut moins qu’une suspension de payement, moins qu’une baisse à la Bourse. Là, pas une crainte de plus, pas un bal de moins.

Au milieu de ce déraillement général, un mot seulement sur le Pape-Pontife et sur le Pape-Roi.

Et pourquoi ce mot ? Pour empêcher la catastrophe ? Il n’est plus temps à l’heure qu’il est, la vieille Europe peut se comparer à un navire démâté, poussé par l’ouragan et prêt à sauter la grande cataracte du Niagara.

Pourquoi donc ce mot ? Pour deux raisons qui ne manquent pas de gravité. La première, afin de résumer brièvement tout ce qui a été dit de la question pontificale, de manière à fournir aux âmes droites, pour les jours du danger, une arme facile et sûre contre les sophismes révolutionnaires. La seconde, afin de jeter un dernier rayon de lumière sur l’abîme sans fond, où va descendre l’Europe sans Pape.

II – À quoi sert le Pape ?

Il faudrait plutôt demander à quoi le Pape ne sert pas. A quoi sert la tête sur les épaules de l’homme ?… Eh bien ! ce que la tête est au corps, le pape l’est à l’Église. Sans tête, point de corps ; sans Pape, point d’Eglise ; sans Église, point de christianisme.

Voyons ; vous tous, gens lettrés et illettrés, hommes et femmes, qui discutez la question romaine avec plus de légèreté, et peut-être moins de science, que vous ne feriez une question de théâtre ou de mode ; qui, dans votre impatience de la voir finir, trouvez le Pape lent à céder : comprenez-vous la portée de votre langage ?

Vous ne craignez pas d’appeler la Papauté une vieille institution, dont le monde peut désormais se passer, et fanatiques ceux qui la défendent. Sans grande peine vous prenez votre parti de la chute du trône pontifical. A vos yeux, elle ne sera qu’un dérangement accidentel dans l’équilibre de l’Europe, une secousse incapable de compromettre vos intérêts, tout au plus une simple avarie, réparable à peu de frais. Avez-vous bien réfléchi ?

Lisez l’histoire. Sans Pape, vous aurez le monde tel qu’il était avant le Pape. Sous une forme ou sous une autre, l’esclavage pour base, Néron pour roi, Satan pour dieu. Libre à vous de nier. Les faits sont des faits. Il n’y a ni lumières, ni civilisation, ni littérature, ni journalisme, ni prétentions qui y fassent : entre l’homme et le paganisme avec ses hontes et ses crimes, l’histoire n’a jamais connu, elle ne connaît encore qu’une barrière : c’est le Pape. Avec lui disparaît ce qui seul empêche les crimes païens et les hontes païennes : l’Eglise et le christianisme.

Regardez la mappemonde. Sans Pape, vous aurez le monde tel qu’il est encore en Chine, au Tibet, dans l’Océanie : dégradation morale, ignorance, anthropophagie, superstitions sanglantes. Dans une question où il n’y a que deux termes, vainement on en cherche un troisième. Entre le christianisme et le satanisme, pas de milieu. L’homme est né pour adorer. Quiconque n’adore pas le Vrai Dieu, adore le faux. Quiconque n’adore pas le Dieu Très-Haut, adore le dieu très-bas. Quiconque n’adore pas le Dieu Esprit, adore le dieu matière, le dieu métal, le dieu chair, le dieu ventre, comme dit saint Paul, quorum Deus venter..

Interrogez vos souvenirs. Sans Pape, vous aurez le monde tel qu’il était redevenu en France, à l’époque de 1795 : Robespierre à la Convention, Fouquier-Tinville au palais de justice ; Simon avec son instrument sur la place de la Révolution, Carrier à Nantes, Vénus à Notre-Dame, la Bastille partout. Malgré tous les certificats de probité, d’honneur et de philanthropie que nous aimons à délivrer à notre temps, il ne faut jurer de rien, excepté d’une chose : sans Pape, point de christianisme. Et, sans christianisme, tout ce qui s’est vu avant le christianisme, tout ce qui se voit encore en dehors du christianisme, peut se revoir.

« Il n’y a pas de crime, a dit un grand génie, commis par un autre homme ou par un peuple, qui ne puisse être commis par un autre homme ou par un autre peuple, s’il n’est aidé du Dieu qui a fait les hommes et les peuples (1) ».

A empêcher le retour d’un pareil revenant, voilà d’abord à quoi sert le Pape.

II – À quoi sert le Pape ?

A quoi sert le soleil dans la nature ?… Eh bien ! ce que le soleil est à la nature, le Pape l’est au monde civilisé. Ici, une négation très accentuée sort de vos lèvres. De la main, vous montrez l’Angleterre, la Russie, les États-Unis (aujourd’hui désunis), les autres peuples séparés de l’Eglise et vous triomphez. Pauvre triomphe ! Votre objection est plus qu’un non-sens, c’est une grossière erreur. La vérité est que les nations hérétiques et schismatiques, sans aucune exception, vivent du Pape, ne vivent que du Pape. Si vous leur tâtez le pouls, vous trouverez que chaque pulsation normale est catholique.

Qu’est-ce, à votre avis, qui constitue leur existence comme nations chrétiennes ? Sans doute, l’élément chrétien. A qui sont-elles redevables de l’élément chrétien ? Au Pape, ne vous en déplaise, et au Pape seul. D’une part, c’est le Pape qui leur a envoyé les premiers apôtres du christianisme. D’autre part, tout ce que ces nations conservent de choses chrétiennes, même la Bible, elles le doivent à l’Église, par conséquent au Pape, sans lequel l’Eglise n’existerait pas, n’aurait jamais existé.

Il suit de là que nul protestant, nul schismatique, ne peut faire un acte quelconque de vie chrétienne, un acte de foi à l’Écriture, sans en faire un à la nécessité et à l’infaillibilité du Pape. Tout homme qui dit : je crois à la Bible, mais je ne crois pas au Pape, ne sait ce qu’il dit. Il se ment à lui-même et vit d’inconséquence. Le jour où il n’en vivra plus, il sera athée ou catholique. En attendant, il ne vit pas, il végète 2 . Ainsi, le protestant peut nier la personnalité du Pape, mais, bon gré, mal gré, il est forcé d’admettre le principe du Pape. Il y a mieux. Cette nécessité du Pape, pour rester chrétien, est tellement implacable, que nul n’est aussi papiste que le protestant. Le catholique ne reconnaît qu’un seul Pape, évêque de Rome, depuis dix-huit siècles. Le protestant ne se contente pas de si peu. Il a autant de papes qu’il a de ministres, de rois ou de reines ; autant qu’il a lui-même, dans le cours d’une journée, d’affirmations religieuses. Il a toujours un pape avec lui ; il est même son Pape.

Si la quantité est à l’avantage du protestant, la qualité est en faveur du catholique. Le Pape catholique ne varie jamais. L’essence des papes protestants est de varier toujours. Jamais ils ne sont d’accord entre eux ni avec eux-mêmes. En voulez-vous la preuve ? Regardez les myriades de sectes dans lesquelles ils ont morcelé le dogme chrétien. C’est au point que tout ce qui reste aujourd’hui de croyances communes, parmi les protestants, pourrait, dit un de leurs ministres, s’écrire sur l’ongle du pouce.

Par sa nature, ce principe de division tend au morcellement infini. Qui l’empêche d’y arriver ? C’est encore le Pape. Pourquoi ? Parce que le Pape est une affirmation, et tant qu’une affirmation existe, la négation ne peut être complète.

Tenez ceci pour certain : sans l’action indirecte du vrai Pape sur les pays protestants, c’est-à-dire sans l’influence permanente de l’affirmation catholique dans le monde baptisé, il y a longtemps que les derniers vestiges de vérité chrétienne, et avec eux les derniers éléments de civilisation, auraient disparu des nations hétérodoxes.

Il est donc vrai : ce que le soleil est à la nature, le Pape l’est au monde chrétien. Comme le soleil seul, même lorsqu’il descend au-dessous de l’horizon, conserve longtemps encore la lumière au monde physique; ainsi le Pape seul, Vicaire immortel de Celui qui éclaire tout homme venant sur la terre, conserve le christianisme dans toutes les parties, catholiques ou non, du monde civilisé. N’est-ce rien ?

IV – À quoi sert le Pape ?

A quoi sert la clef de voûte dans un édifice ?… Eh bien ! le Pape est la clef de voûte de l’édifice social, qui ne peut subsister sans dignité, sans liberté, sans sécurité, sans propriété.

En conservant le christianisme, le Pape conserve la dignité humaine. Savoir résister jusqu’au sang plutôt que de plier devant l’erreur ou l’injustice, voilà ce qui constitue la dignité de l’homme. Cette dignité, à laquelle les sociétés doivent leurs appuis, et l’humanité ses gloires, repose essentiellement sur le Pape. Comment ? Parce que le sacrifice, même de la vie, à la vérité et à la justice, implique la connaissance certaine, la conviction invincible de la vérité et de la justice.

Une pareille certitude exige deux conditions : l’infaillibilité et la liberté de la parole, organe de la vérité et de la justice. Or, sans Pape, point d’infaillibilité, et sans Pape indépendant, point de liberté de parole, de liberté telle qu’il la faut, manifeste et reconnue, pour commander la foi.

A la place, qu’aurez-vous ? Aujourd’hui l’incertitude du vrai et l’incertitude du droit. Demain, une de ces grandes déchirures qu’on appelle schisme. Avec le schisme un lugubre cortège de divisions, de haines, de prévarications, de perturbations religieuses et sociales, la ruine de la foi et le débordement des mœurs. Pour prêtres : des fonctionnaires avilis ; popes ignorants, comme en Russie ; clergymen mariés, comme en Angleterre. Pour Eglise : une femme de ménage, condamnée aux plus bas offices, et dévorant, sans mot dire, tous les rebuts du mépris, toutes les hontes de la servitude.

Qu’aurez-vous encore ? Le fait à la place du droit. L’infaillibilité usurpée à la place de l’infaillibilité légitime. Les rois seront papes. Au lieu du symbole catholique vous aurez des credo de fabrique humaine, signés Élisabeth ou Nicolas. Devant ces chiffons de papier, sortis du cabinet d’un despote ou du boudoir d’une courtisane, vous devrez vous prosterner. Sous peine de mort, vous devrez les baiser comme l’Évangile, et, en les baisant, abdiquer toute dignité morale.

Ainsi avilie dans ce qu’elle a de plus noble, que devient l’humanité ? Ce qu’elle était avant le Pape. Qu’était-elle alors ? Un païen l’a dit : c’était un bétail exposé sur un champ de foire, et toujours prêt à s’adjuger au plus offrant : Urbem venalem et mature perituram si emptorem invenerit.

Que devient la société ? Ce qu’elle est partout sans le Pape : un vaste bazar où tout se vend, parce que tout s’achète, liberté, honneur, conscience.

Que deviennent les hommes les plus fiers ? Ce qu’ils furent dans la Rome des Césars : valets à tout faire, avocats à tout dire, excepté la vérité, prêteurs de tous les serments, courtisans également sincères de Vitellius et d’Othion, sénat auguste délibérant avec gravité sur la sauce du turbot qui doit nourrir leur maître. Conserver la dignité humaine : voilà de plus à quoi sert le Pape.

(…)

(1) Nullum est peccatum quod fecit homo quod non possit facere alter homo, nisi juvetur a Deo a quo factus est homo. (S.Aug., Solilog.)

(2) Cela est également vrai des peuples, et vrai sous tous les rapports. Témoins, entre autres, les trois grandes lèpres des pays protestants : le Rationalisme, le Divorce et le Paupérisme.

A voir aussi : Portrait des grands français : Mgr Jean Joseph Gaume

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