Les croisades : Sermon à la veille de la bataille
Nous sommes en 1147 , époque des croisades, au siège de Lisbonne. Des chevaliers et des soldats de toute l’Europe sont rassemblés aux portes de la grande ville de Lisbonne à la veille d’une bataille monumentale avec les occupants musulmans. Ils ont érigé un moteur mobile géant pour escalader les portes (comme le genre dans le Seigneur des Anneaux).
Leur ennemi est impitoyable et ils savent très bien qu’ils sont confrontés à une forte probabilité de mort. Leurs pensées se tournent vers l’éternité et le siège du jugement de Christ. Un humble prêtre se tient devant ces hommes endurcis au combat et prononce un sermon pour leur donner du courage et les inspirer à la repentance et à l’action.
C’est le contexte du texte que je m’apprête à partager, tiré du petit livre fascinant, De expugnatione Lyxbonens , ou La Conquête de Lisbonne – un récit de première main d’une bataille épique écrit par une source anonyme. Sans entrer dans les détails de la reconquista, il suffit de dire que les musulmans d’Afrique avaient conquis de grandes parties de ce qui est aujourd’hui l’Espagne et le Portugal, et que les soldats catholiques se battaient pour se libérer de leur domination.
Je partage ce texte car il offre un rare aperçu du cœur de la piété médiévale, ainsi que de la profonde dévotion des hommes catholiques au Moyen Âge. Essayez de tout lire si vous le pouvez.
Le sermon est assez long, et croyez-le ou non, j’en ai supprimé certaines parties par souci de brièveté. J’ai également ajouté des titres de section pour faciliter le suivi de la pensée du prêtre. Enfin, gardez à l’esprit que j’ai tapé ceci à la main tôt le matin, alors ne soyez pas surpris si vous trouvez des fautes de frappe !
“Venez frères, une lutte est à portée de main. Le travail s’échauffe ; l’ennemi presse.
Que personne n’ait peur. Car c’est un grand réconfort pour la fragilité humaine que chacun ait un ange gardien qui lui est assigné ; et, afin que vous puissiez répondre selon le caractère de cette très sainte tutelle, que le texte de saint Paul, le maître des gentils, vous indique la voie, le texte dans lequel il dit aux Romains : tous leurs dus, honneur à qui l’honneur est dû. Car cela me semble signifier que l’honneur dû est rendu, si ce qui est dû à la justice est payé et qu’aucune concession n’est faite à l’injustice.
Soyez honnête et repentez-vous de la désobéissance
Et de même pour la vérité, si ce qui lui appartient est rendu de telle sorte que rien ne soit laissé au mensonge ; et aussi à la sagesse, à l’innocence et à la bonté, si tout est si bien accordé que nous ne laissons rien de leur part à la folie, au radeau ou à la méchanceté. Car, si en quelque occasion que ce soit vous avez supprimé ce qui est vrai, vous n’avez pas rendu l’honneur qui lui est dû à la justice et à la vérité, mais vous avez déshonoré la justice et insulté la vérité ; et puisque Christ est justice, sainteté et vérité, si vous avez foulé aux pieds la justice, vous êtes comme ceux qui ont frappé le Christ, lui ont craché au visage, lui ont frappé la tête avec un roseau et lui ont mis une couronne d’épines sur la tête.
Et si tu t’es écarté de la direction de ton ange, prends soin de te réconcilier avec le Seigneur par la pénitence ; et par l’obéissance aux commandements de Dieu, essayez de retourner à l’endroit d’où vous êtes tombé par désobéissance….
Mais parce qu’il est dit : ‘La sagesse n’entrera pas dans une âme qui médite le mal’, ôtez la méchanceté du milieu de vous, car faire le mal n’est rien d’autre que s’écarter de la discipline. Frères, comme l’enseigne l’apôtre, recherchez la sagesse qui est en haut, et non celle qui est sur la terre. Mais seuls les cœurs purs sont capables de l’atteindre…. [L]’entendement est meilleur lorsqu’il s’oublie devant Dieu, et, pour l’amour du Dieu immuable, s’estime comme rien auprès de lui.
Le désir de pouvoir et le mal de l’orgueil
Mais s’il lui plaît, pour ainsi dire, facilement qu’il veuille exercer perversement son pouvoir d’imiter Dieu, il se diminue dans la mesure même où il veut s’élever. À ce point entre l’orgueil, le commencement de tout péché ; et « le commencement de l’orgueil de l’homme est de s’éloigner de Dieu ». Et à l’orgueil du Diable s’ajoutait l’envie la plus méchante, afin qu’il puisse tenter l’homme à ce par quoi il se sentait damné. C’est pourquoi il est arrivé qu’un châtiment correctif plutôt qu’un châtiment destructeur a été tellement infligé à l’homme que quiconque le Diable s’est offert pour imiter son orgueil, le Seigneur s’est offert pour imiter son humilité.
L’humilité du Christ
Et ainsi le Fils de Dieu s’est fait homme et en cette qualité a supporté avec patience les souffrances humaines, afin que, comme il avait subi la condamnation dans la chair et l’esprit, il y ait le salut éternel dans la chair et l’esprit. C’est pourquoi, à la place d’Adam devenu pécheur, Christ, qui était sans péché, est introduit, afin que, par son sacrifice volontaire, celui qui avait souffert contre son gré soit sauvé.
Mais à cet égard, le plus vil de tous les peuples, les Maures, nous nargue en nous demandant pourquoi Dieu, dans sa sagesse, n’aurait pu délivrer l’homme qu’en devenant un homme et en naissant d’une femme et en subissant toutes ces choses aux mains de pécheurs. Bien sûr, il aurait pu le faire. Mais, s’il avait fait autrement, il leur aurait tout de même déplu dans leur folie. Car, si la lumière éternelle qui est vue par l’œil intérieur n’apparaît pas aux yeux des pécheurs, elle ne pourrait pas être perçue par l’esprit des souillés. Mais maintenant parce que, pour se préparer aux choses invisibles, il daigne nous avertir visiblement, il offense les avares parce qu’il n’a pas un corps d’or ; il offense les éhontés parce qu’il est né d’une femme ; il offense les orgueilleux parce qu’il a patiemment supporté les insultes ; le timide parce qu’il est mort.
Pourquoi Christ est devenu un homme
Et afin qu’ils paraissent défendre leurs vices, ils disent que ces choses les offensent non dans l’homme mais dans le Fils de Dieu. Mais le Fils de Dieu, selon la croyance et le culte de l’Église universelle, s’est fait homme afin qu’en tant que tel il puisse endurer les souffrances humaines. C’est un médicament pour les hommes d’une telle force que sa puissance dépasse l’entendement.
Ô médecine qui guérit toutes les maladies, réduit les gonflements, restaure les corruptions, supprime le superflu, préserve le nécessaire, répare les pertes, corrige les distorsions ! Quel orgueil sera guéri, s’il ne l’est pas par l’humilité du Fils de Dieu ? Quelle cupidité si elle n’est pas guérie par la pauvreté du Fils de Dieu ? Quelle propension à la colère si elle n’est pas guérie par la patience du Fils de Dieu ? Quelle impiété n’est pas guérie par l’amour du Fils de Dieu ? Enfin, quelle peur peut être guérie, si elle ne peut être guérie par sa résurrection ?
Persévérer dans la grâce
Et vous, frères bien-aimés, qui avez suivi le Christ comme des exilés volontaires et avez volontairement accepté la pauvreté, écoutez et comprenez que le prix est promis à ceux qui commencent mais est donné à ceux qui persévèrent. Pourtant, il ne peut pas persévérer celui qui flâne encore au début d’une entreprise digne dans l’ignorance et la négligence. Que celui qui néglige avec diligence produise des « fruits dignes de la repentance », afin que celui qui se souvient qu’il a autrefois agi illégalement puisse s’habituer à s’abstenir d’actes illégaux.
Car, frères, si vous voulez que Dieu pardonne vos péchés, priez pour que sa grâce vous devance de telle sorte qu’il puisse juger votre désir digne d’être consommé dans ses bénédictions. Par conséquent, au début de votre conversion, le plus grand soin doit être exercé afin que vos affections ne s’accrochent pas encore à ces choses mêmes auxquelles vous avez renoncé ; car il y aura sûrement un jour un châtiment extérieur pour ce qui est maintenant caché dans une conscience coupable.
Être réconcilié avec Dieu
Réconciliez-vous à nouveau avec Dieu et revêtez-vous de nouveau de Christ afin que vous soyez ses fils immaculés. Souvenez-vous de l’œuvre merveilleuse que le Seigneur a opérée en vous, lorsque, après avoir été purifiés par le nouveau baptême de repentance, vous quittiez votre pays et vos parents, comment il vous a amené indemne sur les vastes eaux et à travers de violentes tempêtes, et comment il vous a aussi amené ici, où, par l’inspiration du Saint-Esprit, nous avons envahi ce faubourg où nous restons encore, et comment, non sans un miracle évident, il a été pris presque sans effusion de sang de la part de n’importe lequel de nos hommes.
Par conséquent, montrez-vous une fois de plus dans cette entreprise des hommes tels que vous étiez lorsque vous êtes arrivés ici, et je vous promets avec confiance que vous briserez la puissance de vos ennemis. Car ce n’est pas moi, mais le Seigneur, qui accorde et montre toujours faveur à ceux qui font une demande digne, et qui a l’habitude de ne jamais refuser le pardon à ceux qui se confessent.
L’ennemi ne se dressera pas contre vous car ceux que l’erreur de l’ignorance de la foi dégrade, le tourment frappera sûrement avec une difficulté d’action. Frères, n’ayez pas peur; évitez le découragement; méprise la terreur. Si notre Dieu vous a empêché d’entrer dans cette ville après un si long et si coûteux effort, assurément il l’a fait afin qu’un travail continu fortifie votre patience, et que celui-ci, fortifié, vous rende plus éprouvé dans la persévérance. Maintenant, frères, réveillez-vous enfin et saisissez vos bras, car ce n’est pas avec les Géants ou les Lapithae que vous devez vous battre, car vos ennemis sont des voleurs et des voleurs, impuissants et effrayés, qui, entassés comme ils le sont par un fouillis d’ordures, seront gênés par leur multitude confuse et désordonnée.
Voici le bois de la Croix
[Le prêtre parlant possédait une relique de la Vraie Croix] Voici frères, voici le bois de la croix du Seigneur. Pliez les genoux et allongez-vous sur le sol. Frappez vos poitrines coupables en attendant l’aide du Seigneur. Car cela viendra, cela viendra. Vous percevrez l’aide du Seigneur au-dessus de vous. Adorez le Christ Seigneur qui sur ce bois de la croix salvatrice a étendu ses mains et ses pieds pour votre salut et votre gloire. Sous cette enseigne, si vous ne faiblissez pas, vous vaincrez. Car, s’il devait arriver que quelqu’un signé de cette croix meure, nous ne croyons pas que la vie lui ait été ôtée, car nous ne doutons pas qu’il soit changé en quelque chose de meilleur. Ici donc, vivre est gloire et mourir est gain.
Frères, moi-même, participant à vos épreuves et à vos travaux et participant à vos récompenses, je désire qu’il me soit fait de même que je promets qu’il vous sera fait. Avec l’aide de Dieu, moi, le gardien et compagnon inséparable de ce bois sacré, je resterai avec vous dans ce moteur tant que durera la vie. Je suis persuadé que ni la famine ni l’épée ni la tribulation ni la détresse ne nous sépareront du Christ. Et étant réellement certain de la victoire, tombez sur l’ennemi, les récompenses de la victoire sur qui sont la gloire éternelle.
Bénédiction finale
Que le Dieu de paix et d’amour, qui fait un de deux et nous livre mutuellement l’un à l’autre; qui relève le pauvre de la poussière et relève le nécessiteux du fumier; qui « choisit David son serviteur et le fit sortir des bergeries, bien qu’il fût le plus jeune des fils d’Isaï ; qui donne sa parole avec une grande puissance à ceux qui proclament l’évangile à la perfection de sa prédication et de l’étalage de ses œuvres – nous tenant par la main, qu’il nous dirige selon sa volonté et nous reçoive avec gloire ; puisse-t-il ainsi nous contrôler, nous qui dirigeons, afin que nous régnions sur son troupeau avec discipline et non avec les instruments d’un berger insensé. Qu’il apporte courage et force à son peuple. Et puisse-t-il montrer le troupeau propre et blanc et sans tache à tous égards et valeur du bercail céleste, où est la demeure de ceux qui se réjouissent de la splendeur des saints ; afin que nous disions tous dans son temple, troupeau et bergers : « Gloire à notre Seigneur Jésus-Christ, à qui soit la gloire aux siècles des siècles. Amen.
A ce mot, tous tombèrent sur leur visage avec des gémissements et des larmes. Et de nouveau, sur l’ordre du prêtre, tous se levèrent et furent signés du signe vénéré de la croix du Seigneur au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Et ainsi enfin, d’une voix forte appelant Dieu à l’aide, ils firent avancer la machine d’une quinzaine de coudées vers le mur.”
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