L’Art de l’enseignement selon Frère Agathon

L’enseignement, bien plus qu’une simple transmission de connaissances, est un art subtil qui requiert un équilibre entre compétences techniques et valeurs humaines. Dans cet article, nous plongeons dans l’œuvre intemporelle de Frère Agathon, « Les douze vertus d’un bon maître », pour explorer les fondements de cet art noble qu’est l’éducation, tel que défini par Jean-Baptiste de La Salle, et commenté avec éloquence par Agathon.

L’ouvrage « Les douze vertus d’un bon maitre » d’Agathon, frère des écoles chrétiennes a été initialement publié en 1785.

Son auteur, né Joseph Goullieux (ou Gonlieu), mais identifié par sa religion en Frère Agathon, 5e supérieur général des Frères des Écoles chrétiennes, est né en 1731 à Longueval (Oise) et est mort à Tours en 1797.

L’Institut des Frères des écoles chrétiennes a été fondé à Reims en 1680 par Jean-Baptiste de La Salle. Il est voué à l’enseignement et à la formation des jeunes, en particulier des plus défavorisés. L’Institut des Frères des écoles chrétiennes est une congrégation laïque masculine. Les frères ne sont pas prêtres.

Dans cet ouvrage, Frère Agathon explique et commente les douze vertus que Jean-Baptiste de la Salle avait simplement énumérées dans son ouvrage classique antérieur et fondateur, « La conduite des écoles chrétiennes », en 1706.

Jean-Baptiste de la Salle y déclinait les vertus (qualités ou talents) qui caractérisaient selon lui un bon enseignant. Il s’agit de la gravité, du silence, de l’humilité, de la prudence, de la sagesse, de la patience, de la retenue, de la douceur, du zèle, de la vigilance, de la piété et de la générosité.

Dans son livre, Agathon s’est employé à mettre en scène des techniques en lien avec ces vertus. Il décrit précisément comment, dans l’action, elles peuvent se matérialiser. Il énumère et place en contexte, de façon opérationnelle, en fonction de chaque vertu, des comportements qui manifestent l’expression de ces qualités et que le maitre doit adopter. Il illustre également d’autres comportements qui sont en contradiction et donc à éviter.

En ce sens, la démarche de ce livre est radicalement différente de ce qu’a pu écrire à la même époque, un autre auteur en pédagogie, Jean-Jacques Rousseau, avec « Émile ou De l’éducation » (1762). Chez ce dernier, l’approche était plus philosophique et abstraite et ne rendait pas compte de la nature concrète de l’action quotidienne de l’enseignant en classe. Agathon décrit au contraire des gestes que le maitre devrait poser ou éviter, il fournit de multiples justifications et indications techniques.

Alors que notre époque exalte l’expertise professionnelle, le discours d’Agathon offre une réflexion profonde sur les fondements intangibles de l’enseignement. Loin des débats philosophiques abstraits, Agathon plonge dans le concret de l’action quotidienne de l’enseignant, offrant des conseils pratiques et des exemples tangibles.

Du décalage des vertus aux attitudes professionnelles

À travers les siècles, les douze vertus d’un bon maître restent des repères essentiels. Toutefois, leur incarnation dans le contexte contemporain nécessite un ajustement subtil. En réactualisant ces vertus sous forme d’attitudes professionnelles, on s’offre un éclairage moderne sur la pratique de l’enseignement, soulignant l’importance de l’autonomie professionnelle et de l’exemplarité.

L’enseignement n’est pas seulement une affaire de technique, mais aussi de valeurs et d’attitudes. L’humilité, la patience, la vigilance, entre autres vertus, guident l’enseignant dans son interaction avec les élèves, lui permettant d’être un modèle d’excellence sans tomber dans l’autoritarisme ou la complaisance.

L’Art de l’enseignement, un héritage à préserver

En explorant les vertus intemporelles d’un bon maître selon Agathon, nous réalisons que l’art de l’enseignement est un héritage précieux qui transcende les époques. Dans un monde en perpétuelle évolution, ces principes fondamentaux demeurent des guides essentiels pour former la génération future.

« Les douze vertus d’un bon maître » est bien plus qu’une exploration de l’histoire de l’éducation ; c’est un voyage au cœur même de l’âme de l’enseignement, où sagesse, humilité et dévouement se rencontrent pour façonner les esprits et les cœurs de demain.